Le passage d'un monde bidimensionnel à un monde tridimensionnel chez une petite fille autiste

A partir de mes expériences d'observation de nourrisson et de mon travail avec les enfants autistes, j'ai pu découvrir qu'il existe des angoisses plus primitives que celles liées à la position schizoparanoide. Il s'agit de ce que E. Bick appelle, d'une façon suggestive, l'“angoisse catastrophique” et que d'autres auteurs ont appelé “angoisse inimaginable” (Winnicott), “terreur sans nom” (Bion).

Lorsque la fonction du contenant-peau n'a pas encore été mise en place, les enfants ne peuvent pas parvenir à la construction d'espaces psychiques, ni à l'intérieur d'eux-mêmes, ni à l'intérieur de l'objet. C'est le type de fonctionnement que Meltzer a appelé bi-dimensionnel, caractérisé par une extrême sensibilité aux qualités de surface, mais une “cécité” quant à l'intérieur de L'objet et donc à ses qualités plus profondes. Les enfants autistes qui vivent dans un monde “bi-dimensionnel” utilisent comme modalité de défense vis-à-vis des angoisses catastrophiques l'identification adhesive, à travers laquelle ils cherchent à “se coller” à la surface de l'objet sans pourtant le posséder à l'intérieur d'eux-mêmes.

Selon l'heureuse définition de D. Meltzer, l'autisme est à la fois “une structure mentale et cependant, en même temps, sans vie mentale” (Meltzer, , p. 19).

L'impossibilité de la part de l'enfant à vivre la fonction de “contenant” de la mère a comme conséquence une grave carence dans l'intégration de base du self : ces enfants peuvent paraître, comme le dit F. Tustin des “prématurés psychiques”. Cela entraîne une dépendance excessive envers un objet extérieur qui doit “tenir” l'enfant et la séparation provoque souvent une désintégration comme si l'enfant s'écroulait passivement en morceaux, avec des angoisses catastrophiques de chute dans le vide.

“L'incapacité à retenir les objets a un effet équivalent à leur expulsion sadique en tant que fèces comme on le voit dans les désordres maniaques, mais avec quelque chose de désemparé et d'automatique qui est presque spécifique e