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Ce troisième ouvrage fait suite à “Autisme et Psychose de l'nfant” et aux “Etats autistiques chez l'nfant” .
Dans ce livre, tout aussi passionnant que les deux précédents, Tustin approfondit et élargit sa compréhension de l'utisme infantile psychogène. Elle y confirme l'étiologie de cette forme d'utisme en rapport avec de sérieuses difficultés d'émergence de l'nité primitive mère-bébé. L'nfant devient trop précocement conscient de la séparation d'vec la mère; la séparation est trop prématurée et de ce fait catastrophique, dans la mesure surtout où elle interrompt le sentiment de continuité de l'xpérience du nourrisson qui constitue le noyau du self. Le bébé vit alors des fantasmes d'néantissement, d'xplosion, de vidage, de chute sans fin, de dissolution, avec le fantasme de “trou noir avec un méchant piquant” (cfr l'istoire de John publiée antérieurement). Le bébé lutte alors par des défenses autistiques (encapsulation) pour tenter de nier cette séparation catastrophique et se protéger du “non-moi”, du monde extérieur. La déchirure primordiale nécessite un travail de rétablissement d'équilibre et une guérison progressive de la zone de rupture entre le bébé et sa mère, à travers un échange mutuel entre les deux partenaires. Fr. Tustin montre bien comment, tant le bébé que la mère, participent à cette guérison, dans une mutualité qui engendre l'llusion d'ne continuité psychique entre eux, dans une sorte de gestion psychique qui prolonge la gestation physiologique.
L'uteur étudie les nombreux facteurs, du côté de la mère comme du bébé, qui entravent le bon déroulement de cette gestation psychique (elle insiste beaucoup, entre autres, sur la dépression maternelle). Mais sans doute, faut-il soupçonner, à