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Ce livre, publié dans sa version originale après la mort de D.W. Winnicott, fut écrit en 1954 et rapidement achevé dans sa première version, mais non publié. Par la suite et jusqu'à sa mort, nous dit Clare Winnicott, il ne cessa de la soumettre à critiques et révisions. II s'agit d'un ensemble de conférences que Winnicott a données, depuis 1936, à la demande de S. Isaacs, à des professeurs des petites classes et après 1947, à l'Université aux étudiants se destinant à un travail social. Selon son épouse, “Winnicott aima ces conférences qui étaient pour lui une source permanente d'excitation et l'encourageaient à clarifier son point de vue et à modifier ses idées à la lumière de ce que lui renvoyaient son auditoire et sa propre expérience”.
L'auteur est conscient de l'énormité de la tâche que laisse présumer le titre : la nature humaine. II veut parvenir “à une description personnelle - et dès lors, on le comprendra, limitée - d'un thème qui n'a pas de limites”. Dans la préface, il donne un bref mais instructif résumé de son évolution professionnelle. J'y relèverai sa remarque que pour lui la psychiatrie de l'enfant participe au premier chef de la pédiatrie. Winnicott a commencé sa vie professionnelle comme pédiatre et c'est une pratique qu'il n'a jamais abandonnée.
Le lecteur peut s'étonner et se sentir légèrement contrarié par une étude du développement régrédiente. En effet, Winnicott étudie d'abord l'enfant de quatre ans, pour remonter progressivement vers la naissance. II s'en justifie dans l'introduction; il commence par le domaine le mieux connu pour n'atteindre qu'ensuite les zones les plus obscures.
Le résumé de son livre est donné dans l'introduction, où il précise combien il est important, lorsqu'on veut étudier et comprendre le genre humain de pouvoir tenir compte de toutes les méthodes d'approche telles que la psychanalyse, la pédiatrie, la religion, la philosophie, la génétique, la sociologie, etc…
“En choisissant d'aborder” étude de la nature humaine par la