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Joseph Breuer est passé à la postérité surtout pour sa collaboration avec S. Freud pour les “Etudes sur l'hystérie” publiées en 1895.
Breuer, qui était de 14 ans l'aîné de Freud, avait d'abord été un brillant clinicien et un remarquable chercheur, connu surtout pour ses travaux sur le sens de l'équilibration et la fonction des canaux semi-circulaires (travaux qui avaient établi des faits encore valables de nos jours).
En tant que neurologue, sa réputation lui avait valu une importante clientèle et c'est au sein de celle-ci qu'il fut le premier a essayé un traitement cathartique avec le cas resté célèbre d'Anna O., connue maintenant sous son vrai nom de B. Pappenheim.
L'auteur nous conte en détail l'histoire de ce cas, les hypothèses de Breuer confrontées aux idées de l'époque. Ce qui est particulièrement intéressant dans ce livre est qu'il publie in extenso un document médical rédigé par Breuer lui-même sur l'évolution de sa malade, document adressé au chef de la clinique où il l'hospitalisa. Nous avons donc accès aux informations de première main, sur l'état d'Anna O. et son évolution ultérieure. On verra dès lors que loin de s'être enfui “pour aller faire un autre enfant à sa femme” mythe surtout créé et entretenu par E. Jones, Breuer continua à suivre étroitement sa patiente.