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Il s'agit du 4ème ouvrage de Frances Tustin, traduction de “The protective Shell in children and adults” paru en 1990. Ce livre va de pair avec le précédent “Le trou noir de la psyché” qui traitait essentiellement des barrières autistiques. Dans ce présent ouvrage sont rassemblés des articles écrits depuis la parution du précédent et l'auteur se centre sur les aspects protecteurs de l'autisme.
Dans son premier chapitre, Frances Tustin nous redéfinit le concept “d'autisme”. A partir de la description princeps de Léo Kanner et de descriptions behaviouristes récentes (Rutter- Victor- Hobson, 1986), elle distingue l'autisme de la schizophrénie infantile tout en considérant que l'autisme peut se développer comme protection contre la désintégration caractéristique de la schizophrénie. Ainsi quand l'autisme cède, la schizophrénie latente apparaît. La “mise en capsule” autistique comme l'enchevêtrement schizophrénique sont des réactions de protection contre “le trou noir” de la dépression.
Elle souhaite rectifier un malentendu : celui de considérer tous les enfants autistes comme des enfants non désirés et de mère froide. En effet, diverses interactions entre l'inné et l'acquis peuvent entraîner l'autisme et dans certains cas, il faut accorder davantage d'importance aux facteurs génétiques qu'à ceux de l'environnement. A propos des lésions cérébrales, elle nous livre les conclusions du professeur Giannoti de l'institut de neuropsychiatrie infantile de l'université de Rome : “les lésions cérébrales décelées par électro-encéphalogramme ont tendance à disparaître avec un traitement psychothérapeutique”. Les cas où l'autisme était lié à des lésions cérébrales graves étant exclus de cette étude. Un examen consciencieux et approfondi s'impose dans chaque cas. Les découvertes diagnostiques psychodynamiques exposées dans son ouvrage sont le fruit du travail avec