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L'eczéma, une maladie toute simple, banale. Tout le monde connaît. Quelques vésicules sur la peau, de la rougeur, du prurit. Environ 2, 4% de l'ensemble des enfants en sont atteints. Mais voilà, si on gratte un peu, si j'ose dire, les choses commencent à se compliquer.
D'abord, sur le plan des manifestations, l'eczéma est changeant, il peut sécher, suinter, s'intensifier sur place, disparaître pour réapparaître ailleurs,
tout cela chez un même individu sans parler d'une grande variabilité entre individus. De plus, il est souvent associé à une histoire personnelle ou familiale d'asthme, de rhinite allergique. Il peut débuter très tôt, vers l'âge de 3 mois, et s'associer à des troubles instrumentaux d'apprentissage.
Bref, après le banal, le perplexe.
Alors, on se met à réfléchir, à classer, à chercher le pourquoi et le comment. Même le nom a changé, devenu la dermatite atopique (c'est-à-dire le malaise). Et les questions de s'enchaîner. S'agit-il vraiment d'une maladie de la peau ou n'est-ce que la manifestation cutanée d'un trouble plus général, de nature allergique (caractère héréditaire, éosinophilie sanguine, hypersécrétions d'immunoglobulines, réactivité anormale des bronches et de la peau)?
Si on a quelques réponses sur le plan du comment (la pathogénie), on ignore toujours la ou les causes (l'étiologie) et aucune théorie ne rend compte de l'ensemble très polymorphe des manifestations (la clinique).
De plus, cette maladie a été très rapidement rangée dans la catégorie des maladies psychosomatiques (du côté de l'asthme et de la personnalité allergique), et de nombreux traits de la personnalité ont été recherchés pour expliquer, supputer, théoriser les rapports entre psychisme et corps (caresse cutanée/satisfaction libidinale, inversion de ce plaisir, agressivité/grattage, dépression maternelle, etc).
Jean-Marie Gauthier est médecin et psychanalyste. Il travaille comme pédopsychiatre et rencontre sur un terrain concret la clinique de cette affection tellement floue et