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Quand nous nous replongeons dans l'étude des mythes telle que la pratiquent aujourd'hui les historiens, nous apprenons beaucoup.
Nous apprenons que les mythes, pour être compris dans leur écriture, s'étudient en les replaçant dans le temps où ils se racontaient. Pour les Grecs anciens les mythes constituaient une pensée propre à leur époque et c'est cette pensée qui est transmise à travers les récits des mythes. Quand ils cherchent le sens d'un mythe, les historiens maintiennent dans leur étude le caractère contemporain du récit, c'est-à-dire en gardant l'idée de la période où il était transmis oralement, par les écrits ou sur les représentations picturales.
Au milieu du XIXème siècle, un nouvel engouement pour les mythes s'est réveillé alors que pendant toute la période moyenâgeuse et classique ils avaient été remplacés par d'autres styles de récits. La pensée populaire s'était tournée vers les exploits chevaleresques, les récits d'amour courtois et les contes de fées. Mais il est intéressant de noter que la structure de ces récits est souvent très proche de celle des mythes anciens.
A cette époque, vers 1840, Carlyle, philosophe anglais, commence une série de conférences sur le culte du héros et la nécessité pour l'histoire humaine de préserver le mythe héroïque. Lorsque Freud s'intéresse au mythe d'Oedipe, au tout début du XXème siècle, l'attrait pour la mythologie est resté important malgré les cntiques opposées à l'interprétation particulière qu'en avait faite Carlyle.
Freud a été influencé par son époque dans sa manière d'approcher les textes anciens. De la même façon que le XIXème siècle avait été envahi par la mode du néo-classique et du néo-antique, la lecture des textes anciens de cette époque était imprégnée du goût pour la néo-pensée ancienne sans qu'il ait été créé, à cette époque, une véritable méthode d'étude de la culture et de la civilisation de la Grèce ancienne. L'anthropologie culturelle n'a fait son apparition que plusieurs décennies après. Freud, e