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La biographie, comme le rappellent les dictionnaires, « du grec ancien bios, “la vie” et graphein, “écrire”, est un texte qui a pour objet l'histoire d'une vie particulière ». Pour ce qui est de ceux concernant de grands psychanalystes, la tâche est particulièrement ardue car le biographe, outre l'histoire personnelle et ses aléas, doit aussi parfaitement connaître la pensée psychanalytique, la genèse et l'évolution des concepts créés par l'auteur cité mais aussi tenir compte des conflits qui ont traversé telle ou telle période du mouvement psychanalytique pour permettre de situer le penseur lui-měme sur l'échiquier de ces tensions.
Si P. Gay a produit sur Freud1 un travail d'historien qui ne réduit en rien la psychanalyse, R. Rodman, psychanalyste, se plie aux exigences méthodologiques du travail de l'historien. Il cite ses sources, voire ses doutes, et n'oblitère rien des aspects polémiques, voire conflictuels, qui émaillent nécessairement tout parcours intellectuel.
Tout au long de son travail, nous sentons l'admiration et l'empathie qu'il éprouve pour le chercheur et le clinicien, mais il décrit avec la měme rigueur les zones d'ombres et d'incertitudes qui dessinent finalement très psychanalytiquement la dimension subjective d'une expérience et d'une vie.
Ce qui fonde l'attrait de Rodman pour Winnicott se situe dans l'article sur « La haine dans le contre-transfert ». Pour l'auteur de la biographie: « La façon dont il présente ces aspects profondément humains mais jamais reconnus de la psychologie de l'analyste devait me galvaniser encore quinze ans après la première parution de l'article; ce fut le début de ma fascination pour le travail de Winnicott »2.
Rodman restitue alors la spécificité de la personnalité de Winnicott à partir des différents éléments de son histoire et de sa formation. Il insiste, tout au long de son ouvrage, sur l'esprit d'indépendance3 qui anima le psychanalyste tout au long de sa carrière. Ce trait subjectif qui s'enracine à la fois dans l'h