Évolution des théories du clivage chez M. Klein

M. Klein a une conception tout à fait originale du clivage dont les descriptions ont évolué au fil de son œuvre. Dans cet article, nous reprenons cette évolution en mettant en exergue les différents enjeux cliniques qu'elle implique.

Rappelons que Klein considère le conflit entre pulsions de vie et pulsions de mort comme étant inné et source d'angoisses pour le moi primitif. L'angoisse occupe une place centrale dans l'édifice kleinien, bien au-delà de la fonction de signal d'angoisse que lui a attribué Freud . L'angoisse primordiale est liée pour Klein à la menace d'anéantissement par la pulsion de mort. Elle mobilise dès la naissance des défenses mises en œuvre par le moi naissant. M. Klein postule l'existence chez le bébé d'un moi primitif constitué d'emblée, capable de nouer des relations objectales et de se forger des représentations du monde et de ce qu'il vit.

De ses qualités constitutionnelles intrinsèques dépendront son aptitude à tolérer l'angoisse.

Le clivage kleinien est au départ un clivage fonctionnel, qui apparaǐt comme un concept clé dans la compréhension des premières relations objectales à l'œuvre dès le commencement de la vie. C'est un mécanisme de défense du moi qui constitue, dans les premières elaborations de M. Klein, une étape dans la structuration psychique. Le clivage kleinien consiste en une scission de l'objet en un objet totalement bon et aimé et un objet totalement mauvais et haï. Le clivage assure un rǒle de protection contre la destructivité et préserve le bon objet aimé, interne et externe, dont le bébé dépend, de la haine et du sadisme. Dans un premier temps, il concerne seulement l'objet, et il est conçu comme «passif», dans une double polarité: celle d'un processus constitutif de l'appareil psychique, et celle d'une fonction défensive précoce. Ensuite, M. Klein concevra un clivage actif, qui concerne tant l'objet que le Moi, qu'elle placera d'abord au début de la position dépressive puis dans la position schizo-paranoïde.