La réalité psychique, découverte majeure de Freud, fonde la théorie et la pratique psychanalytique. Sa définition a évolué depuis que Freud l'avait rattachée aux fantasmes originaires conçus comme la trace phylogénétique d'événements préhistoriques. Dans les développements kleiniens de la psychanalyse, elle se confond avec les phantasmes inconscients en tant qu'ils sont les représentants psychiques des pulsions. L'auteur propose une nouvelle définition, libérée de toute référence substantielle et fondée sur la causalité psychique, qui obéit à l'intentionnalité, opposée à la causalité efficiente qui régit la réalité matérielle.

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