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El autor, atraído por la asombrosa historia de dos niñas-lobo capturadas en la India, abandona sus estudios orientados durante años hacia el aspecto normal del desarrollo del niño, para dirigir su atención a la vida de una niña que fué criada durante su infancia por lobos y que murió a la edad de 17 años, en un orfelinato de Midnapore (India). El libro está basado en un detallado diario que llevó el rector del orfelinato, Reverendo J. A. Singh, sobre la vida de Kamala —que así se llamó una de las niñas—, y sobre el procedimiento usado para reeducarla.
Gesell intenta reconstruir la vida entera de la niña en una secuencia cronológica. Estudia su significado psicológico y enfoca el viejo problema de naturaleza versus cultura. Comienza su libro con una rápida revisión de los casos conocidos de niños salvajes, constituidos, en su mayor parte, por relatos extraños y emotivos, pero tan envueltos en obscuridad que pierden valor científico. Desarrolla a continuación la vida de Kamala, que no obstante haber vivido durante siete años entre lobos, en un aislamiento absoluto de todo contacto humano, guardó potencialmente sus condiciones de normalidad. Kamala sufrió tres graves crisis en su vida, pero logró sobreponerse a ellas, su estudio permite observar las reacciones del ser humano frente a situaciones extremadamente anormales. Sufrió la