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Señala inicialmente el autor, la importancia del concepto creado por Claudio Bernard sobre la constancia del medio interno, concepto que para Haldane constituía el progreso más importante de la medicina moderna. Cannon extendió este concepto elaborando su teoría de la homeostasis. El autor expone las respuestas totales del organismo para el mantenimiento
de la constancia del medio interior eliminando los reguladores fisiológicos o respuestas parciales. El primer ejemplo se refiere al mantenimiento del equilibrio acuoso.
Sabemos que en el organismo intacto la regulación del equilibrio acuoso depende de la secreción antidiurática del lóbulo posterior de la hipófisis. Cuando el organismo es amenazado por la deshidratación la glándula aumenta su secreción antidiurática, en consecuencia los riñones excretan menos orina y se pierde menos líquido del cuerpo. En cambio cuando el organismo recibe exageradamente agua disminuye la secreción de hormona antidiurática aumentando la secreción renal y la párdida de agua. La extirpación quirúrgica del lóbulo posterior elimina así la parte más importante en el mecanismo fisiológico de regulación del equilibrio interno del agua. En estas condiciones los animales beben enormes cantidades de agua, lo que les permite mantenerse vivos. El autor señala que esta polidipsia del animal hipofisectomizado no constituye un síntoma patológico sino un esfuerzo realizado por el organismo total para mantener la constancia del medio interno.
El ejemplo siguiente se refiere a la termorregulación, función que en condiciones normales depende especialmente del lóbulo anterior y de la tiroides. La extirpación de una de dichas glándulas produce disminución del metabolismo y descenso de la temperatura. Si a un animal operado en esas condiciones se le coloca en una habitación ligeramente enfriada se enfriará a su vez hasta un grado incompatible con la vida. Pero si se le suministra material para que se abrigue construyendo nidos, lo intenta tratando así de c