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Este enjundioso tomo está compuesto por tres ensayos correlacionados que constituyen un intento para interpretar la civilización y la cultura como manifestaciones del Eros, sin pretender en ninguna forma realizar una interpretación exhaustiva del proceso cultural, porque señala el autor que aunque considera que nuestra prolongada infancia represent? uno de los factores biológicos que basan el proceso cultural, no es el único.
El primer enfoque se titula El problema del desarrollo, en el que después de referirse a la similitud encontrada por Freud entre la actuación del neurótico obsesivo y los tabú que constituyen el pilar del sistema social de las tribus primitivas expresa que, estrictamente hablando, esta analogía se refiere más a la actitud colectiva del salvaje con respecto a la actitud individual del neurótico; es decir, que el salvaje realiza en grupos lo que el neurótico realiza individualmente. Cita en su apoyo el ejemplo de los shaman siberianos, individuos en quienes la tribu de los tungus deposita la actitud neurótica como una válvula de seguridad y como un regulador de la vida psíquica del clan.
Señala más adelante un ejemplo tomado de la tribu ngatatará donde la iniciación del hechicero puede ser considerada como una paranoia transitoria en la que éste adopta una actitud femenina en relación con el padre, un padre sobrenatural y doble del candidato a hechicero. Con diversos ejemplos demuestra que las civilizaciones primitivas son sociedades conducidas por hechiceros y que éste es un neurótico que ha logrado convertir su neurosis en una actividad en armonía con sus intereses. Señala que si bien la civilización constituye “una manera de vivir en grupo” debe añadirse a esto que siempre en una forma muy peculiar. Los grupos humanos actúan por diversos ideales de grupo conducidos por ideas dominantes que pueden ser muy importantes para ellos pero incomprensibles o despreciables para sus grupos vecinos. Cita concisos e interesantes ejemplos de diversas socie