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El autor define a los instintos como a una coordinación heredada de reflejos, entendiendo por reflejos a las respuestas glandulares y motoras.
Instinto es displacer; el displacer es instinto. La causa del displacer radica en ciertos estímulos y en ciertas condiciones sinápticas. Asimismo, la conducta, que es el instinto, no se explica diciendo que es debida a un instinto. La conducta es el instinto y se deben buscar los mecanismos intrínsecos, la maquinaria interna del organismo para explicarlo. En contraste con los instintos, los reflejos son relativamente simples, formas no aprendidas de respuestas relativamente sencillas de conducta heredada. Después de señalar que los reflejos tienen una variación mucho menos amplia que los instintos, el autor se refiere a la emoción expresando que le resulta difícil distinguir entre instinto y emoción y usa el término emoción para referirse al componente visceral de un instinto. Refiriéndose al origen del instinto menciona la teoría de Herbert Spencer según la cual los instintos aparecen por la adición de un reflejo a otro hasta que se presenta el patrón total de reflejos, concepto con el que no está de acuerdo, adhiriéndose al punto de vista de Coghill en cuanto al desarrollo de los tipos de conducta en el amblistoma. Más adelante recuerda una comunicación de Whitman a quien considera indirectamente responsable del desarrollo de la teoría de Coghill en el sentido de que la conducta aparece primero como un patrón total del organismo y que ulteriormente tiene lugar una individuación de los reflejos. Cita después a James quien sostiene que el hombre tiene más instintos que los animales inferiores y menciona la concepción de Dewey sobre la emoción basada en la citada presunción de James. Cuando los instintos entran en conflicto se precipita la emoción. Según Dewey, un instinto que ocurre sin conflicto, sin interrupción y automáticamente sería un proceso inconsciente. Unicamente cuando hay un conflicto de instintos se obtiene una si