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Un enfermo obsesivo, a consecuencia de su complejo de Edipo, de la influencia traumática de observaciones del coito de los padres y de un intenso temor a la castración, desarrolló un sentimiento neurótico de pequeñez. Localizado principalmente en el pene, pero acompañado de ideas referentes a sentirse indefenso o angustiado. Fué luego desplazado a toda clase de relaciones de tamaño. Por ello uno de los síntomas más molestos tomó un peculiar aspecto de temor cósmico. En días de niebla el enfermo se sentía mejor, porque “podía ver los límites”; en cambio empeoraba si contemplaba las estrellas y también cuando pensaba en las distancias estelares o en el tiempo infinito después de la muerte.
Realizó varias tentativas de lucha contra este síntoma molesto, buscando para ello apoyo en la realidad material, por ejemplo, mediante la adquisición de bienes materiales. Así le agradaba comprar objetos valiosos, pero al mismo tiempo le deprimía el pensar lo que le habían costado. De este modo la moneda se convirtió para él en un núcleo importante de fantasías. La moneda le significaba un instrumento poderoso; al mismo tiempo era algo imaginable en figuras finitas y, por lo tanto, menos angustioso.
A los 18 años se afilió al partido comunista, lo que le dió una seguridad ficticia, porque se apoyó en una teoría que creía indiscutible y en algo que le parecía grande, como era el movimiento del proletariado y Stalin. Pero los procesos políticos de Moscú sacudieron su fe e hicieron manifiesta su neurosis.
El autor compara la angustia cósmica del enfermo con el “sentimiento oceánico” de Romain Rolland en su carta a Freud (v. El malestar en la cultura) y asimismo con la fe religiosa. Ambos fenómenos psíquicos tienden a unir al individuo a una comunidad superior, con el fin de disminuir su angustia. Es lo que hizo el enfermo, al buscar primeramente un apoyo en la realidad para vencer temores, pero esta tentativa se demostró poco segura. Entonces buscó refugio en una teoría, intentando con e