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Allport, Profesor de la Harvard University y uno de los psicólogos más finos de Estados Unidos, se dedica en este libro a la tarea de examinar la utilidad de documentos personales (autobiografías, cuestionarios, comunicaciones verbales, diarios, cartas y productos literarios) para la ciencia psicológica. En tres partes principales se refiere a la literatura existente sobre el problema, a las distintas formas de documentos personales y a los argumentos en favor y en contra de su utilización.
Puesto que en psicoanálisis los documentos personales, sobre todo por supuesto las comunicaciones verbales, dominan la escena, la lectura del libro es interesante para el analista, no en último término porque el autor, sin cerrar los ojos ante el análisis, lo trata con cierta reserva escéptica (véase a este respecto su comentario, en pág. 133, sobre el simposio El psicoanálisis visto por psicólogos analizados, fomentado por él mismo y publicado en el “Journal of Abnormal and Social Psychology”). Ya que Allport, pese a las dudas que le crean “su adiestramiento y sus fines científicos” (página XI), se decide en favor del uso de documentos personales, se ve obligado a tomar posición frente a más de un problema de interés analítico, y es estimulante e instructivo comparar sus argumentos con los acostumbrados. El capítulo crucial a este respecto es, sin duda, el XII, donde trata el problema de la “conceptualización”, o, en otras palabras, el problema de la validez de interpretaciones.
El autor agrega una rica bibliografía en la cual prevalecen, naturalmente, los autores norteamericanos. Sería fútil querer demostrar que el material documentado es, en realidad, mucho más rico de lo que podría aparecer después de la lectura de este libro. El mismo autor es, sin duda, consciente de ello. Sin embargo, es de suponer que su apreciación del documento personal hubiera sido más positiva aún, si hubiera considerado algunos documentos fundamentales europeos como ser San Agustín, Santa Teresa, Amiel