El autor parte de las concepciones de Freud sobre los fundamentos instintivos de la estructuración del superyó, de los mecanismos repetitivos y sexualización de la función castigadora y comenta aquellas de Alexander que se refieren a la venalidad de esta instancia, para llegar a describir un tercer tipo de autopunición, aparentemente paradójico, cuyo estímulo, a diferencia de los conocidos, tiene su punto de partida en el yo.

Habitualmente se sabe que los impulsos instintivos reprimidos surgen en el ello y que el yo se defiende contra tales impulsos inaceptables por medio del displacer, el dolor y la ansiedad y que es debido a este carácter doloroso precisamente que se debe el fenómeno de la represión. En el mecanismo de la autopunición es el superyó quien estimula las fuerzas reprimidas del ello creando la expectación dolorosa. El autor tiene la impresión de de que en ciertos casos por él estudiados el sufrimiento debe considerarse como provocado más que por el despertar de pulsiones reprimidas por la estimulación de tendencias desprovistas