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Peters toma como modelo las investigaciones llevadas a cabo por Gerhardt en más de cien especies diferentes de arañas. Analiza primero las cualidades del instinto sexual y del instinto de comer en las arañas; luego, los conflictos entre ambos instintos.
En la mayoría de las arañas precede al coito un ceremonial por parte del macho interpretable como requerimiento. Este ceremonial, como el acto sexual mismo, es según las especies, más o menos complejo, de donde resulta que en ocasiones es difícil discernir dónde comienza uno y dónde termina el otro.
Peters transcribe de Gerhardt y otros autores algunos modos de realización sexual en diferentes arañas. El requerimiento tiene una forma radicalmente distinta, según que la especie forme o no red. Dos ejemplos. En la Agelennide C. angustiarum —especie sin red— el macho antes de introducir una de las antenas, describe vivos círculos en torno de la hembra, inmóvil y encogida. En la Theriide Steatoda bipunctata —especie con red—, en las proximidades de la tela de la hembra construye el macho otra pequeña y rudimentaria, vertical a aquélla y provoca con movimientos peculiares de sus patas el movimiento de ambas telas, al mismo tiempo que genera un sonido que bien pudiera tener un carácter de seducción. Como estos dos constan en el original varios ejemplos más.
Los preliminares de la cópula tienen verosímilmente otra significación que estimular a la hembra. Sin duda sirven primeramente para significarse el macho como pareja sexual, ya que si no sería éste tratado como otra presa cualquiera; especialmente las arañas de tela no son capaces de diferenciar un macho de un animal susceptible de ser apresado si no es por una serie de movimientos previos. Pero piensa el autor que estos movimientos tienen una significación más amplia que una mera señal, ya que el macho insiste largamente en ellos; esta significación es valorable como estímulo y requerimiento. Se pudiera objetar a esto que la hembra tarda en reconocer al macho como objeto