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La autora comienza su investigación, dando un resumen de la literatura psicoanalítica más importante con respecto al tema de la menstruación. Cita a Helene Deutsch, a Freud, a Melanie Klein y a E. Daly. Critica las teorías de este último autor, considerándolas en contradicción con los resultados de la investigación basada en material clínico.
Se ocupa después de los tabús de la menstruación y de los ritos de iniciación de las jóvenes entre las sociedades primitivas. Describe algunas supersticiones con respecto a la mujer que menstrua y llega a la conclusión de que existe un gran parecido entre el temor y las medidas de protección observadas frente a la mujer en estado menstrual y frente a la bruja de la edad media. Según los primitivos, la menarca es consecuencia de una relación sexual entre la niña y un espíritu ancestral. La autora interpreta que eso significa que la mujer en estado menstrual lleva el pene del padre —espíritu ancestral—dentro de sí; por otra parte, la bruja se vuelve peligrosa, por tener relaciones sexuales con el diablo y poseer su pene. El hombre evitaría el contacto sexual con la mujer en estado menstrual por dos causas: primero, porque su sangre comprueba que ha sido víctima de un coito sádico ejecutado por el padre, pero deseado por el hijo, y segundo porque un ataque sexual a ella equivale a una agresión contra el pene paterno, escondido dentro de ella. Por temor de sucumbir a la tentación sádica de cohabitar con la mujer en estado menstrual, tanto el neurótico como el primitivo la evitan.
La autora se ocupa después de la actitud psicológica de la mujer frente a su menstruación. Insiste en que este estado activa e intensifica a menudo todos sus conflictos. Describe algunas sesiones analíticas, en las cuales se ve cómo la enferma centra todas sus angustias, y todos sus sentimientos de culpa por sus actividades sexuales, en el hecho de la menstruación.
Compara después el material surgido con respecto a este tema en los análisis de dos niñas púber