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El 20 de junio de 1925 falleció en Viena, a los 84 años, el doctor José Breuer, creador del método catártico, cuyo nombre está por ello inseparablemente vinculado a los orígenes del psicoanálisis.
Breuer era un clínico general, discípulo de Oppolzer; en años anteriores había trabajado junto a Ewald Hering en la fisiología de la respiración, y aun más tarde, durante las escasas horas de solaz que le dejaba su extensa práctica de consultorio, se ocupó con éxito en experiencias sobre la función del aparato vestibular en animales. Nada permitía sospechar, en su formación intelectual, que sería el primero en intuir decisivamente el antiquísimo enigma de la neurosis histérica, aportando al conocimiento de la vida psíquica humana una contribución de valor imperecedero. Mas era un hombre de grande y universal talento, cuyos intereses trascendían en múltiples sentidos el ámbito de su actividad profesional.
Fué en 1880, cuando el azar le condujo una enferma de singulares cualidades, una joven extraordinariamente inteligente que había caído en grave histeria durante la atención de su padre enfermo. El resultado que alcanzó con este “primer caso”; el inagotable tesón y la paciencia con que desarrolló la técnica, una vez hallada, hasta librar a la enferma de todos sus incomprensibles síntomas; el entendimiento de los mecanismos psíquicos de las neurosis que adquirió en el curso de esta tarea: todo esto el mundo sólo lo supo unos catorce años más tarde, a través de nuestro trabajo en colaboración. Estudios sobre la histeria 2, aunque la información ofrecida entonces no fué, por desgracia, sino muy incompleta y censurada por consideraciones de discreción profesional.