Fliess fué un médico berlinés interesado en los reflejos nasales en relación con la genitalidad; describió en la vida humana períodos de 23 y 28 días que llamó masculino y femenino. Freud lo conoció en 1887 y se reunieron frecuentemente en lo que llamaron “Congresos” para intercambio científico. Entre 1887 y 1902 se escribieron unas 284 cartas, de las cuales se publican ahora 168.

En 1938 estas cartas fueron compradas a un librero alemán por Marie Bonaparte, con gran secreto, para evitar la intromisión nazi. Marie Bonaparte las llevó a Viena para discutirlas con Freud y, durante una corta ausencia, las depositó en un, Banco. Cuando volvió, Austria había sido ocupada por los nazis, el Banco intervenido y las cartas sólo pudieron ser sacadas con un permiso de la Gestapo, que ignoraba a su autor.