Comienza el autor definiendo la herencia como la propiedad que posee un cuerpo vivo de requerir condiciones definidas para su existencia y desarrollo, y su propiedad de reaccionar de un modo definido ante las diferentes condiciones. La herencia es la esencia de las condiciones del medio externo asimiladas por los organismos en una serie de generaciones precedentes. Investigar las condiciones del medio externo que exige un cuerpo vivo para el desarrollo de ciertos caracteres o propiedades, equivale a estudiar la herencia de dichos caracteres.

Luego pasa a estudiar cómo se producen las variaciones en la herencia de los cuerpos vivos. Demuestra cómo las condiciones externas, cuando son incluidas y asimiladas por el cuerpo vivo, se vuelven de este modo condiciones internas, es decir, se