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El término Abwehr, o defensa, hizo su aparición inicial en los primeros escritos de Freud [1] quien lo caracterizó como un proceso intencional o deseo de olvidar (vergessen wollen). Desde entonces ha adquirido un significado muy diferente, pues las nuevas experiencias obtenidas en el estudio psicoanalítico de las neurosis demandaron una concepción descriptiva y dinámica más adecuada. En la actualidad el concepto de defensa es extremadamente complejo. Se refiere a un conjunto de actividades inconscientes del yo que participan de todas las enigmáticas cualidades de los procesos inconscientes y que ocurren sin esfuerzo intencional alguno.
En el presente ensayo investigamos el concepto de defensa desde el punto de vista de la psicología del yo, especialmente en su aplicación a la técnica psicoanalítica. Se lo considerará por lo tanto en su aplicación como un fenómeno que se observa especialmente durante el proceso del análisis. En este contexto, se define a la defensa como todos aquellos procesos que actúan para mantener un equilibrio neurótico ya sea por oposición a una exigencia instintiva, ya para contrarrestar la angustia o evitar emociones dolorosas.
Para aclarar la idea de defensa es útil considerar ciertos dualismos existentes en psicoanálisis, de los que hay muchos, entre otros la bisexualidad, los componentes impulsivos pareados como sadismo y masoquismo y la dicotomía activo-pasivo. En todos estos ejemplos hay fuerzas que actúan simultáneamente, pero en direcciones opuestas. Por lo tanto una dualidad de este tipo puede confundirse fácilmente