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Muchos psicoanalistas estarán de acuerdo en que la estructura y formación de las ideas paranoicas no ha sido todavía suficientemente comprendida. El psicoanálisis se ha formado a través del estudio de las neurosis clásicas y aun estamos más familiarizados con ellas que con cualquier otro tema. En otros campos de la psicopatología nuestro conocimiento es más incompleto y no podemos dar a conocer aún, un estudio acabado al respecto.
Las ideas paranoicas representan el desafío más importante a la teoría psicológica. Esto no se debe al hecho de que los paranoicos se adhieran a ideas erróneas. Todos tenemos conceptos erróneos acerca de muchas cosas. Nuestros conceptos equivocados pueden deberse en parte a factores intelectuales, es decir, a nuestra ignorancia; al hecho de que podemos adquirir lo nuevo y desconocido en base a lo viejo y conocido y a la insuficiente capacidad de abstracción, o sea de emanciparnos de impresiones anteriores; y en parte también, a factores emocionales, a los que William James llamó el deseo de creer 3.
Pero la mayoría de las personas, es decir aquellas que no son paranoicas, pueden modificar sus creencias bajo el impacto de la experiencia. Por regla general, no nos desprendemos de nuestras creencias inmediatamente después de que la experiencia testifica en su contra, pero cedemos ante repetidas evidencias.