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La cefalea es un síntoma y no constituye una entidad nosológica. Entre los mecanismos productores del dolor se han descrito las alteraciones circulatorias locales (vasoconstricción y vasodilatación compensadora). Factores emocionales de toda índole pueden provocarla. Como síntoma conversivo puede tener una gran cantidad de significados simbólicos.
La jaqueca es una entidad clínica definida cuyo mecanismo fisiopatológico estaría determinado por la distensión de las arterias craneales. El ataque de jaqueca estaría motivado, frecuentemente, por un estado de rabia reprimida. Es común observar la terminación brusca del ataque después que el paciente adquiere consciencia de sus impulsos hostiles reprimidos. Cita la opinión de diversos autores que remarcaron la significación de la agresividad reprimida en la provocación del síndrome jaquecoso (Fromm-Reichmann, Wolff, Brenner, Eisebud, etc.). Según Alexander, la conducta agresiva consumada comprende tres fases. Si la evolución del proceso se interrumpe en la primera fase, en que la agresión ocurre sólo en la fantasía, se instala una jaqueca. Si progresa hasta la etapa vegetativa en que aparecen modificaciones metabólicas y circulatorias, puede desarrollarse una hipertensión; y si la conducta hostil sólo llega a inhibirse en la última fase, la del ataque real, dará lugar a los síntomas artríticos.
León Grinberg