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Ochenta y cinco estudiantes universitarios masculinos fueron sometidos a cuatro pruebas consecutivas de stress. Éstas fueron: una prueba de aritmética mental, una hiperventilación, una asociación de letras y el test de presión fría. Se midió simultáneamente, y en forma continuada, la conducción palmar, la velocidad cardíaca, y la variabilidad de ésta. Los resultados fueron analizados en términos de tensión y de labilidad autónoma. Definimos la tensión autonómica, diciendo que es el nivel máximo a que llega una función psicológica durante el stress, y definimos por labilidad autonómica a los desplazamientos máximos que muestra una función fisiológica durante el stress.
El experimento quería poner a prueba la hipótesis de la especificación de la respuesta relativa, que sostiene que en un determinado juego de funciones autónomas, el individuo tiende a responder con un esquema de activación autónoma, en el cual la activación máxima ocurre en la misma función fisiológica, independientemente del tipo de stress usado. Encontramos que el experimento confirmaba esta hipótesis.
Los resultados detallados sugerían una extensión del principio de la especificidad de la respuesta relativa, y la hipótesis revisada es la siguiente: En un juego determinado de funciones autonómicas, existe una variación cuantitativa entre cada individuo, dependiente del grado de estereotipación de cada tipo de respuesta. Algunos individuos tienen una constitución tal, que responderán con una jerarquía determinada de activación autonómica, sin tener en consideración el tipo de stress al que han estado sometidos. Otros mostrarán una fluctuación mayor, de acuerdo con cada stress, aunque mostrarán una preferencia por un tipo determinado de esquema, y, finalmente, habrá quienes al azar tomen un tipo u otro de conducta. Podemos decir, además, que aunque el orden jerárquico de reactividad permanezca constante a través de cada tipo de stress, las diferencias cuantitativas entre el grado de activación de las dif