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Se informa acerca del estudio de un grupo de pacientes afectados de parálisis respiratoria a consecuencia de una poliomielitis y que necesitabanatenderse en una unidad respiratoria especial. Aunque la naturaleza del mal, las desventajas consiguientes y la forma especial del tratamiento parecen ejercer una influencia definida sobre la adaptación del paciente, la-estructura de la personalidad anterior a la enfermedad parece ser el determinante singular más importante en lo que a esto se refiere.
Otras variantes tales como la edad o el nivel del desarrollo psicosexual en el momento de aparecer la enfermedad, las experiencias inmediatamente anteriores, el significado de la enfermedad en términos de castigo o castración, y asimismo como una posible ganancia secundaria, la actitud de los padres o parientes, y factores culturales tales como el estigma de dependencia y las presiones económicosociales también parecieron desempeñar papeles importantes.
A pesar de variaciones individuales, existe un tipo de reacción constante ante la enfermedad. La regresión, fenómeno común en cualquier enfermedad, aparece aquí en forma acentuada, fomentada por la casi absoluta dependencia física de los pacientes. Los mecanismos infantiles de adaptación, comala negación, la proyección y el uso de fantasías primitivas se emplean para superar la ansiedad. Suprimidas las posibilidades anormales, adquieren prominencia las formas progenitales de satisfacción. Al aceptar la realidad, loa pacientes atraviesan por uno o varios períodos de depresión de intensidad variable, a menudo seguidos por una conducta irritable y exigente. Las actitudes de la familia, y del personal como sustituto de ella, son particularmente importantes en este momento, pues los pacientes tienden a interpretar la enfermedad como un castigo por impulsos instintivos primitivos. La tolerancia de la dependencia y los mecanismos por los cuales se maneja varían ampliamente en los diferentes pacientes, apareciendo mayores conflictos en a