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Se examinaron antes y después de la operación 32 pacientes con estenosis mitral. La comprensión de la prolongada adaptación a la limitación progresiva de sus actividades proporcionó la base necesaria para el reconocimiento de las defensas de emergencia, a medida que se desarrollaban en la situación hospitalaria, tanto antes como después de la operación.
La técnica del examen se concentró sobre el material emocionalmente significativo relativo a la adaptación a la limitación de las actividades y sobre los sentimientos y fantasías acerca de la operación. Todas las entrevistas se registraron totalmente en cintas. La información se sintetizó luego reduciéndosela a las observaciones pre y postoperatorias esenciales, y se hizo un cuadro con una breve interpretación de las defensas psicológicas ejemplificadas por cada caso. También se examinaron los acontecimientos médicos y quirúrgicos más importantes ocurridos durante la hospitalización.
Se agruparon los pacientes de acuerdo a la clasificación clínica de Harken y Dexter en la siguiente forma: grupo I, 0; grupo II, 5; grupo III, 18; grupo IV, 9 (en cuatro de éstos predominaba una insuficiencia mitral sobre la estenosis). Eran 23 mujeres y 9 varones, de 37 años como término medio. Se resumieron y encuadraron los historiales médicos.
El efecto que producía sobre el paciente el conocimiento de que padecía una enfermedad cardíaca dependía de la etapa de su desarrollo emocional, de las circunstancias de su vida y de su personalidad.
Se descubrió que la conciencia de la disnea era una respuesta natural a la perturbación creciente de la función cardiovascular, pero también sufría la influencia de las experiencias ante las cuales el paciente era psicológicamente vulnerable.
El significado que la enfermedad tenía para el paciente influía frente a la limitación que tuvo que imponer a su actividad.
Las defensas psicológicas prolongadas incluían narcisismo, sometimiento a una fuerza más poderosa, y actividad. Las defensas de emergencia