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“La controversia acerca de las ideas de Sigmund Freud empieza lentamente a apaciguarse. Con el mismo ritmo con el que van cesando los ruidos de combate,
va avanzando su figura hacia el sitial de honor, del grande entre los más grandes, que le corresponde en la historia del pensamiento psicológico”. Así inicia su libro el profesor titular de la Cátedra de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Santiago de Chile. Es una ampliación de un curso dado en la Universidad Duke de los EE. UU. en los años 1941-1943 y tiene como finalidad el facilitar una asimilación amplia del pensamiento psicoanalítico, como base firme para una labor propia fecunda ulterior.
El autor expone la concepción psicoanalítica de la mente, desde el punto de vista dinámico, siguiendo con las características del inconsciente y el mecanismo de la formación de los sueñros, para ocuparse posteriormente de las diferentes instancias psíquicas y las relaciones de ellas entre sí. Sobre esta base evoca los conflictos psíquicos, los procesos de defensa y las ganancias secundarias de la enfermedad. La represión es estudiada muy intensamente, siendo afortunada la insistencia en este mecanismo de defensa, porque en él se pueden demostrar claramente los procesos dinámicos que intervienen en el psiquismo normal y patológico. También es descrito el proceso terapéutico, donde, como en un experimento de laboratorio, puede ser comprendida la relación del psiquismo del individuo con su ambiente exterior y las adaptaciones forzadas a éste. Finalmente son vistos otros mecanismos de defensa que condicionan el aspecto manifiesto de las neurosis y asimismo el proceso de la sublimación, con toda su trascendencia en la vida intelectual y cultural del individuo.
No es una presentación completa del psicoanálisis, sino una iniciación que el autor se propone complementar. Tampoco es exclusivamente una obra psicoanalítica. Así, en los capítulos de regresión se exponen conceptos no psicoanalíticos y además se los estudia siguiendo