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Comienza su artículo con una revisión de la literatura psicoanalítica sobre el tema, y plantea que el uso del término “gesto mágico” se ha prestado a confusión. Cita a Lieberman quien, a su juicio, estuvo acertado al considerarlo como un síntoma tendiente a demostrar a la persona hacia quien se dirige cómo se desea haber sido tratado por ella.
Bergler subdivide los gestos mágicos en 4 grupos: El tipo I sería el resultado de un sentimiento inconsciente de culpa debido a una agresión latente dirigida contra el objeto.
El tipo II expresa la dramatización del pensamiento inconsciente siguiente:
“Le demostraré a mi mala madre o mi mal padre cómo quisiera ser tratado”.
El tipo III corresponde al denominado anteriormente por el autor “gesto mágico negativo”. Tendría un contenido irónico cuya formulación inconsciente sería “Te mostraré en mi conducta cómo no quisiera ser tratado”.
El tipo IV tiende a reproducir una forma de relación objetal frustrante.
Los gestos mágicos no constituyen síntomas por sí, sino que representarán aspectos de la personalidad que se encuentran en cada nivel genético del desarrollo libidinoso agresivo.
Detrás de la aparente agresividad contenida en el gesto mágico se oculta un profundo masoquismo. El autor ilustra sus afirmaciones con ejemplos clínicos confirmatorios de los que se puede hacer resaltar en especial por su claro contenido masoquista los gestos mágicos del dipsómano y del jugador.
León Grinberg