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Los conocidos autores nos exponen en los primeros capítulos de este libro las directivas generales de la evolución normal de los primeros años infantiles y los medios con que se las puede investigar. Elaboran un método sencillo y comprensible para determinar la verdadera edad mental del niño. No observan solamente el grado de su inteligencia, sino que abarcan en sus tests todo el estado evolutivo infantil, ocupándose de la conducta personal y social de la capacidad idiomática y adaptativa y de la conducta motora. La verdadera edad evolutiva encontrada como resultado de este examen no coincide en casos de evolución desviada o retardada con la edad cronológica del paciente. Por la relación entre la edad evolutiva y cronológica, el autor establece el D.Q. —cuociente evolutivo— y sostiene que este cuociente permanecerá prácticamente inmutable durante todo el desarrollo del niño. Si por ejemplo la conducta de un niño de 3 meses, el pequeño paciente tiene un D.Q. de 50 —edad evolutiva sobre la dad cronológica, multiplicado por 100— y cuando tenga 4 años, su capacidad mental estará al nivel de la de un niño de 2. Un D.Q. de 50 indica que el niño retardado está en el límite entre una mentalidad elevada y una mentalidad inferior y así queda establecido simultáneamente el diagnóstico y pronóstico por el resultado del examen evolutivo.
Los autores exponen, después, las distintas causas posibles de un retardo o desviación mental y sensorial y las posibles dificultades para establecer un diagnóstico acertado. Se refieren detalladamente a la deficiencia mental, las perturbaciones endocrinas, perturbaciones convulsivas, parálisis cerebrales, defectos sensoriales, el retardo debido a factores ambientales y a las posibles consecuencias de la prematuridad. Dan indicaciones importantes sobre el diagnóstico neurológico en el niño de poca edad. Cuando tratan de los defectos sensoriales, subrayan las dificultades para establecer relaciones normales con su ambiente, hace falta que el médic