Se trata de un fenómeno casi general en las relaciones humanas; mientras que la búsqueda de compasión es generalmente mal juzgada siempre que un motivo suficientemente grave no la justifique, se tolera mejor, desde un punto de vista ético la necesidad de simpatía aunque no existe una diferencia fundamental entre las dos situaciones. Según Menninger la finalidad principal sería el beneficio secundario como medio de eludir una situación penosa o de extraer de ella el mejor partido. Freud lo describe como un método que el niño descubre en la infancia para atraer sobre sí el amor de los padres y no tener que competir activamente