El concepto de mortificación narcisista se aclara al incluir en su explicación al instinto de muerte. Éste actúa desde adentro del sujeto en contra de él mismo, y desde afuera cuando el sujeto es hecho objeto de la agresión de otros, situación que sufre pasivamente. En el inconsciente del sujeto neurótico no sólo se encuentran deseos y defensas contra deseos libidinosos y agresivos, sino también “cicatrices” de mortificaciones narcisistas infligidas por el sujeto a sí mismo, y que ha sufrido por acción de sus objetos.

El autor aclara aún más estos conceptos presentando esquemáticamente el desarrollo de la libido y de destrudo, haciendo hincapié en la necesidad de descarga de ambos instintos; en el acto de succión, por ejemplo, la tensión libidinosa objetal se descarga a través de la incorporación de leche, la tensión narcisista