Se refiere a pacientes con intensos sentimientos de insuficiencia para lograr éxito en ciertos aspectos intelectuales, que lo racionalizan como consecuencia de no haber recibido en algunos períodos de su vida los elementos necesarios. También sienten que nada podrá hacerse para remediar este déficit. Encuentra que tales sentimientos están presentes en individuos compulsivos con una gran necesidad de perfeccionamiento, y son semejantes a los que Freud estudió en los sueños de examen, y en los que se pierde un tren.

La tesis de este estudio es que el sentimiento de un déficit es la representación selectiva de un conocimiento interno de que algo vital faltó en un momento crucial del propio desenvolvimiento. Es el yo percibiéndose vigilante y temeroso de sus propias deficiencias.