Estudiar el tema es básicamente observar la interacción de esas dos fuerzas contrapuestas que son la necesidad de amar y el impulso a odiar. Los grados de más o menos definen los distintos estados depresivos, desde la pequeña depresión neurótica hasta los estados delirantes de la melancolía. El paciente que presenta un estado de depresión es un deprimido y aquel que está predispuesto a tales estados, un depresivo.

Definiendo a la depresión como un estado patológico de sufrimiento y culpa conscientes, acompañado por una notoria reducción del sentido de los valores personales y una disminución de la actividad mental, psicomotora e inclusive orgánica, no vinculada con un déficit de las mismas, los autores descartan las denominaciones de posición depresiva y depresión anaclítica empleadas por M. Klein y Spitz, respectivamente, en el niño, prefiriendo la postulada por