En términos clínicos se puede diferenciar la depresión crónica y la latente como dos formas de la misma enfermedad depresiva. Con la designación de depresión latente el autor define un estado fronterizo, similar al de la esquizofrenia latente, que presenta características obsesivas e histéricas y sintomatología fóbica u obsesiva. Pueden producirse reacciones depresivas a la menor provocación o, de tanto en tanto, estados de exaltación hipomaníaca.

Las depresiones crónicas tienen como factor predominante la tristeza, el pesimismo y la sensación de inutilidad.

En ambos cuadros pueden aparecer síntomas paranoides, en forma permanente o intermitente y, a veces, se puede observar una combinación de síntomas esquizofrénicos y depresivos, latentes o manifiestos. Un elemento común a ambos cuadros son los mecanismos primitivos de introyección. Los objetos muertos introyectos han absorbido la mayor parte de ambas energías instintivas; el yo está ambivalentemente unido a ellos, pudiendo fluctuar desde la sobrevaloración