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La empatía es un proceso especialmente interesante para los psicoanalistas, sobre todo para los que consideran al psicoanálisis como una ciencia psicobiológica y no como una rama de la medicina. La empatía es el proceso por el cual un ser humano puede comprender a otro. Significa “sentir” o “meterse” en otra persona, cosa o situación. Este “sentir” es la proyección en algún otro objeto, introyectando en uno las cualidades que se han proyectado. Lo que se asimila de un objeto no puede ser nunca una transcripción exacta de las cualidades inherentes del objeto. Es un proceso intelectual por el cual el analista puede correlacionar e integrar el material del paciente y con la comprensión que tiene de sus propios procesos inconscientes, puede “sentir” como el paciente.
La identificación y otros mecanismos mentales tales como la simpatía, son parte del proceso involucrado en la empatía. La simpatía surge de la identificación. En la identificación uno es como el otro, en la empatía uno se “mete” dentro del otro, siente lo que sucede dentro del otro.
La empatía es el concepto distintivo del método de observacion de la psicología. Contrariamente al físico, el psicólogo o el psicoanalista deben usar sus propios sentimientos para comprender e interpretar los acontecimientos. Los métodos objetivos tomados de las Ciencias Físicas no dan resultado para la Psicología, pues los fenómenos psíquicos o mentales sólo pueden ser observados por el método “directo” de la introspección. El físico trata de eliminar los valores afectivos o sentimientos respecto al objeto, en cambio el psicoanalista debe incluir sus propias reacciones emocionales en relación a la psique del otro como material de observación, debe usar sus propios sentimientos para observar los sentimientos ajenos, luego debe coordinar éstos y verlos como un proceso, verificarlos y corregirlos dentro de sí mismo para poder adquirir objetividad. El psicoanalista usa constantemente la empatía, el físico no. El físico razona por ana