El autor comienza haciendo dos preguntas: 1) ¿Las experiencias traumáticas que un individuo ha vivido en el pasado presionan de un modo permanente o bien se hacen presentes sólo durante situaciones “stress” y en determinadas áreas de conflicto? 2) ¿El yo se vuelve un sujeto pasivo a estas influencias o bien su función básica es la de tratar de superarlas permanentemente?

Afirma que ciertos acontecimientos del pasado tienen la característica de ser reprimidos por recuerdos encubridores. La escena primaria sería un recuerdo a través del cual se filtraría el pasado a la consciencia y una de las consecuencias que trae la adaptación a la realidad es el de controlar este trauma básico de la infancia.