A primera vista, la Realidad juega en la teoría psicoanalítica un papel poco envidiable. Freud al principio, parece presentar la realidad como el obstáculo del placer, configurado a la medida del padre castrador en una función que participa de la del superyo. Pero el principio de la realidad se hará corolario del principio de placer. La realidad se asimilará desde entonces a lo objetal oponiéndose al narcisismo, del que ha surgido. Tanto en una como la otra de estas concepciones, predomina la idea de que el sujeto accede a la Realidad porque está obligado a hacerlo.