En ocho capítulos describe Hanna Segal sucintamente, pero en profundidad, los contenidos esenciales de la obra de Melanie Klein. Los títulos del libro son demostrativos de sus contenidos. 1) Fantasía, 2) La posición paranoi-schizoide, 3) Envidia, 4) La psicopatología de la posición parano-schizoide, 5) La posición depresiva, 6) Defensas maníacas, 7) Reparación y 8) Los estados precoces del complejo de Edipo. En cada uno de los capítulos es expuesta primeramente la teoría pertinente, que es especificada en casos clínicos de la autora, muy explícitos y en los que insistencia en el material onírico. El libro está basado en conferencias pronunciadas durante varios años a los candidatos del tercer año del Instituto Psicoanalítico de Londres. Por lo tanto su comprensión presupone un conocimiento previo profundo de la obra de Freud.