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Comenzaremos por reproducir los conceptos iniciales expresados por el doctor Ekstein, porque permiten conocer la base teórica sobre la que está construido este trabajo predominantemente clínico:
“El juego ha sido considerado la vía regia de acceso al conflicto inconsciente del niño. Mientras podemos sugerir que el niño neurótico expresa en su juego —tal como lo formula Waelder — fantasías acerca de los objetos externos, Ekstein y Friedman caracterizan el juego de los niños psicóticos como la expresión de fantasías alucinatorias y delirantes acerca de los objetos externos. Estos autores subrayan la capacidad inestable del paciente infantil para diferenciar los objetos que sirven como material de juego, de los objetos internos. El juego del niño psicótico representa la lucha incesante entre las fuerzas de la individuación y la formación de la identidad, por un lado, y las que se orientan hacia la unión simbiótica o el conflicto simbiótico por el otro, lucha que fue elucidada por Mahler y sus colaboradores (, ).”
“En un trabajo anterior (Ekstein y Friedman, ) se sugirió que el juego de los niños, sean neuróticos, fronterizos o psicóticos, puede comprenderse en términos de diferentes etapas de madurez de actividad ludica, a lo largo de un eje evolutivo de pensamiento, cuyos polos son la liberación de los impulsos y el proceso secundario orientado hacia la realidad. Nos hemos referido a la famosa afirmación de Freud de acuerdo con la cual el pensamiento es ‘acción de prueba, y hemos sugerido que la actuación debe considerarse como una forma de pensamiento de prueba, una forma de recuerdo experimental. Relacionamos las diferentes formas del juego con la acción y la actuación, con una forma de pensamiento de prueba inconsciente. Los intentos por resolver los conflictos inconscientes pueden ordenarse a lo largo del eje mencionado, que va desde la liberación de impulsos, un tipo de acto irreflexivo, hasta el proceso secundario orientado hacia la realidad, un pensamiento no a