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El objetivo de este trabajo es relatar algunas estrategias y técnicas para manejar las llamadas de emergencia de o acerca de suicidas, extraídas de la experiencia con unas mil llamadas al Centro de Prevención del Suicidio de Los Angeles.
El suicidio no es una enfermedad o un proceso patológico, sino un hecho, la culminación de muchos procesos diferentes. Estudios retrospectivos de casos que cometieron suicidio han revelado que estas personas generalmente atravesaban una fase prodrómica preliminar durante la cual revelaban su intención autodestructiva. Amenazaban verbalmente con suicidarse, o hablaban sobre el suicidio, o habían realizado intentos de suicidio recientes, o mostraban algunos cambios específicos de conducta (aumento en la ingestión de barbitúricos o de alcohol, o desarrollo de un síndrome depresivo). Estas personas eran suicidas potenciales antes de su muerte. Las personas vivas que manifiestan estas conductas son suicidas potenciales. Estas personas pueden o no representar situaciones de emergencia.
Algunas personas indican que son suicidas potenciales realizando un intento de suicidio, acción que simula un suicidio y pone al paciente en contacto con un médico. Hay aproximadamente ocho intentos por cada suicidio en los Estados Unidos. Alrededor de un cinco por ciento de las personas que hacen intentos de suicidio llegan eventualmente a suicidarse.
Podemos definir el “suicidio potencial” como una situación en la que una persona, llamada víctima o paciente, comunica a otra persona, el que lo escucha o rescata, que está cerca de cometer un suicidio.
Como guía para los entrevistadores que trabajan en condiciones de emergencia, el Centro usa un formulario para evaluar la potencialidad autodestructiva, cuyos ítems se explican a continuación:
Edad y sexo. Las comunicaciones suicidas de los hombres preocupan más que las de las mujeres, y en general, cuanto mayor es la person