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Existen en la literatura psicoanalítica ciertos términos cuya sola mención despierta un trasfondo de asociaciones teñidas por una significación específica. A veces, este significado se impone con tanta fuerza que hace palidecer cualquier otro contenido implícito en el contexto. El término acting out es uno de ellos y da lugar a que, frecuentemente, sugiera una connotación peyorativa indicando la “mala” conducta que caracteriza a algunos pacientes en su análisis. Hay toda una gama desde los autores que señalaron el carácter maligno y destructivo del acting out hasta los que enfatizaron la naturaleza comunicativa y adaptativa del mismo ***.
No siempre los conocimientos teóricos y la experiencia acumulada en años de trabajo analítico, nos otorgan la comprensión y la perspectiva necesarias para su adecuado manejo técnico; por el contrario, nuestro bagaje parece naufragar en determinados momentos o períodos del tratamiento de estos pacientes, frente a aquellas actitudes que configuran el acting out masivo y que provocan en nosotros fuertes reacciones contratransferenciales.
Este es uno de los tópicos que intentaré dilucidar en el presente trabajo. Por supuesto, hay otros aspectos sumamente importantes en el concepto del acting out. Pero, al querer circunscribirme con mayor especificidad al mencionado más arriba, lo hago con la esperanza de esclarecer un poco más la dinámica y algunos de los problemas técnicos —a veces bastante arduos— que suelen aparecer en el tratamiento de los pacientes actuadores. Por tal motivo, he procurado orientar mi trabajo predominantemente hacia el enfoque clínico. Considero útil, sin embargo, hacer una breve revisión de la importante y extensa literatura existente sobre el tópico.