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Karl Abraham nació en Bremen, Alemania, en 1877 y murió en la Navidad de 1925 a los cuarenta y ocho años. Freud lo ha llamado el primer psicoanalista alemán. Durante sus estudios de bachillerato, Abraham se interesó mucho por la lingüística y la filosofía, lo que luego aprovechó para sus investigaciones psicoanalíticas. Además del alemán podía hablar inglés, español, italiano y también tenía conocimientos de danés y francés y en el congreso de La Haya, en 1920, habló en latín. Se sintió atraído por Suiza cuando terminaba sus estudios médicos en Freiburg, en el sur de Alemania. En Suiza le interesaron mucho las grandes montañas, inexistentes en el territorio donde había nacido, y se hizo alpinista entusiasta.
Terminó sus estudios médicos en 1901, a los veinticuatro años, después de lo cual trabajó entusiastamente en sanatorios psiquiátricos durante seis. Primero estudió afasias en Berlín y posteriormente en Burghölzli, cerca de Zurich, con Bleuler y Jung. Se comprometió cuando consiguió el puesto en Zurich y se casó en enero de 1906. En Zurich nació su hija Hilda, que es actualmente psicoanalista en Londres. En Zurich, bajo la dirección de Bleuler y Jung, se interesó por las obras de Freud.
Hizo su primera exposición psicoanalítica en un congreso de la Asociación Psiquiátrica Alemana en 1907, cuando tenía 30 años; en noviembre del mismo año visitó por primera vez a Freud en Viena y en diciembre se trasladó a Berlín.
A partir de entonces Abraham se encontró con frecuencia con Freud y fueron amigos íntimos. Pertenecía con Freud y otros al “comité de los siete anillos”. Después de un tiempo en Berlín, Abraham fue ayudado por W. Fliess, de quien recibió pacientes muy interesantes. Fliess también lo atendió en su última enfermedad. En otoño de 1909, el doctor Eitingon, quien como aquél