El soñar como proceso*

Durante los últimos años se ha desarrollado gran actividad en los círculos neurofisiológicos en lo que concierne al estudio de los patrones y mecanismos de la actividad onírica. Los hallazgos en este campo son de enorme interés, ya que agregan otra dimensión a nuestra comprensión de un fenómeno que constituye una rica fuente de datos en la investigación y la comprensión psicoanalíticas. Para el observador situado cerca del límite entre la neurofisiología y el psicoanálisis, la riqueza de los datos obtenidos en estos dos campos constituye un reto muy particular en cuanto al logro de una síntesis y una estimulante fertilización mutua capaz de llevar a una mayor comprensión de la naturaleza del proceso onírico y su función dentro de la economía psíquica.

Las investigaciones sobre la fisiología del soñar y sus concomitantes han sido abundantes durante los últimos diez años; autores como Fisher (1965), Hartmann (1965) y Snyder (1963, 1965), han hecho amplias revisiones de tales estudios, por lo cual no es necesario mencionarlos aquí. Hechos como la alternación cíclica de períodos de movimientos oculares rápidos (períodos REM) con períodos en los que no aparecen tales patrones de movimiento ocular (períodos NREM) y la relación experimental entre los primeros y la actividad onírica ya son bien conocidos. Dichos estados se presentan asociados con patrones notablemente distintos de actividad eléctrica en el cerebro. Los períodos REM se relacionan con patrones característicos de activación en las estructuras mesencefálicas límbicas (Bancaud y otros, 1964; Brugge, 1965; Jouvet y Mounier, 1962; Meissner, 1966). En los procesos cognitivos se han identificado patrones similares de activación en las mismas estructuras (Meissner, 1966), sobre todo en relación con la excitación sensorial.

Estos patrones característicos y muy distintos de actividad eléctrica llevaron a Jouvet y sus colaboradores (1961, 1962) a establecer un distingo