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Podemos considerar que la obra de Freud (1900) La interpretación de los sueños constituye la primera investigación analítica acabada acerca del funcionamiento de la mente. A medida que los hallazgos clínicos (Benedek, 1938; Fries, 1946; Hartmann, Kris y Loewenstein, 1946; Klein, 1948; Ribble, 1943; etcétera) aumentaron nuestra comprensión de las influencias sobre el desarrollo psíquico durante las primeras fases de la vida, se hizo cada vez más necesario contar con observaciones directas realizadas por personas con formación analítica. El análisis de niños había proporcionado información y verificación acerca de las construcciones e hipótesis de las etapas postverbales del desarrollo. Pero en lo que respecta sobre todo a las etapas preverbales, las observaciones directas y cuidadosas deben proporcionar la verificación y la elaboración de hipótesis y construcciones teóricas y ofrecer mayor comprensión.
En el Masters Children's Center, Margaret Mahler ha creado un programa de investigación con observaciones directas. Dicha autora observa a parejas normales madre-niño así como a niños psicóticos, a los que también se somete a tratamiento. Sus estudios sobre niños psicóticos llevaron a Mahler (1952, 1955) a establecer una diferencia entre niños autistas y niños simbióticos. Estos últimos se convirtieron en el interés básico de su investigación porque no podían existir sin estar en proximidad física con la madre o con un sustituto materno. Los niños autistas nunca habían llegado a este tipo de relación objetal. Sus estudios confirmaron su hipótesis de que los niños psicóticos simbióticos están detenidos en una fase del desarrollo que es ubicua en todo desarrollo humano.
En su trabajo “Notes on the Development of Basic Moods: The Depressive Affect”, Mahler distingue cuatro subfases:
“La diferenciación que comienza con el proceso de salida del cascarón; la emergencia de la representación del Self desde dentro de la
* Leído en el XXVI Congreso Psicoanalítico Internacional y publ
* Leído en el XXVI Congreso Psicoanalítico Internacional y publ