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Per quanto l'Autrice affermi, nella prefazione, che parecchi temi sono stati da lei tralasciati, in questo lavoro, per pratiche impossibilità, purtuttavia il suo libro appare come uno degli studi d'assieme più completi sinora apparsi sul tema della fanciulla adolescente. Guidata da una buona preparazione di psicoanalisi e da una vasta esperienza personale di educatrice, Mary Chadwick era certo una delle persone più indicate per un'opera del genere.
Il libro è diviso in tre parti: la prima, storica, considera anzitutto il problema dell'adolescenza nelle sue linee generali, presso i primitivi e nelle civiltà moderne; tratta poi particolarmente della fanciulla adolescente presso vari popoli selvaggi, dei riti che accompagnano la pubertà, della varia considerazione della ragazza pubera nei riguardi degli altri appartenenti alla comunità, del matrimonio, ecc. ecc.; segue un esame quanto mai brillante della parte fatta alla fanciulla adolescente nei racconti di fate, tanto simili in tutte le parti del mondo. La parte propriamente storica è nel capitolo dedicato a “la fanciulla adolescente nel passato”, seguito poi da un capitolo omologo che ne considera i lineamenti, diremo così, estrinseci, nell'epoca presente.
La seconda parte verte sulla “vita di casa” della giovinetta, ed esamina: i mutamenti fisici dell'adolescenza, le considerazioni psicologiche che possono trarsi da tali mutamenti, i conflitti emotivi inerenti a questa età, i conflitti che riguardano la casa e i genitori, la situazione della fanciulla adolescente allorché è figlia unica, e allorché ha fratelli e sorelle. È questa la parte fondamentale del libro, e specie i capitoli terzo e quinto presentano grande interesse per la psicoanalista.
La parte terza, infine, prende in esame la giovane adolescente a scuola e dopo la scuola, insiste sull'importanza delle amicizie scolastiche e del carattere degli insegnanti per l'ulteriore formazione della ragazza, e termina con una serie di considerazioni di ordine soprattut