Nelle sue opere precedenti (Das Buch vom Es, Der Seelensucher) il G. si è già dimostrato acutissimo scrutatore delle profondità dell'Es, di questo ente “nascosto sotto un velo impenetrabile” nel quale si svolge una parte essenziale della vita. Egli ha già intravisto le estrinsecazioni di questo “Es” in varie manifestazioni umane; ed ora si vale di tre sue doti indiscutibili — esperienza, cultura, intuizione — per affrontare il problema attraverso due vie specifiche: la formazione della lingua e l'analisi di opere d'arte.

Circa la prima egli reca in questo libro un vastissimo materiale etimologico, ricavato in gran parte da buone fonti (Grimm,