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All'inizio del suo lavoro, nel quale si propone di esaminare la struttura dell'Io ed il sistema difensivo in una psicosi infantile, Lebovici sottolinea che l'interesse oggi portato dagli psicoanalisti allo studio strutturale e dinamico dell'Io psicotico ponga in una nuova prospettiva sia i rapporti fra psicoanalisti e psichiatria, come pure i contributi della prima alla conoscenza generale dei problemi eziopatogenetici della psicosi.
Il caso clinico riferito riguarda un bambino di 9 anni, Samy, sottoposto a trattamento psicoanalitico perché affetto da gravi disordini del comportamento, già in precedenza diagnosticati di natura schizofrenica.
Il padre di Samy è una personalità di scarso rilievo. La madre e vissuta in un ambiente puritano ed estremamente rigido; in seguito alla morte della propria madre divenne alcoolista e si sottopose quindi per molti anni ad un trattamento psicoanalitico.
Sin dalla prima infanzia Samy - il quale ha precocemente sofferto di carenze affettive e di abbandoni ripetuti - presentava marcate anomalie del comportamento; oscillava nel suo letto per ore intere, non si interessava ai suoi giuochi, si estraniava dall'ambiente trastullandosi per lungo tempo con le proprie mani. Al momento dell'osservazione vengono segnalate stereotipie gestuali, incoerenza, intensa dissocialità che fra l'altro non permette la frequenza scolastica al paziente pressoché analfabeta. La cura si svolse durante sei mesi circa e venne interrotta dai genitori del bambino malgrado i miglioramenti ottenuti.
L'Autore riporta diffusamente le osservazioni ricavate da questo breve trattamento durante il quale Samy esteriorizza, in un primo tempo, una intensa attività fantasmatica nella quale esprime drammaticamente la perdita dei limiti dell'Io e la fusione magica del Sé con gli oggetti. Successivamente il paziente realizza, attraverso attività ludiche simboliche, fantasie basate su paure di castrazione a livello orale e preoccupazioni anali, ed abbozza nel transfert una situazi