Problemi del primo sviluppo psichico

I primi studi sul comportamento del bambino nella prima infanzia sono stati a tipo di osservazione anedottica attraverso monografie nelle quali veniva descritto in modo più o meno minuzioso il comportamento di un bambino sotto forma di diario.

K. C. PRATT nel “Manuale di Psicologia del Bambino” del CARMICHAEL cita le osservazioni di TIEDEMANN, DARWIN, CHAMPNEYS, PREYER, HALL, SHINN, LOWDEN e MAJOR come i contributi più significativi di questo genere, tra una cinquantina di monografie apparse nell'ottocento e nella prima decade del novecento.

Le critiche più comuni che vengono fatte a lavori di questo tipo riguardano la deficiente obiettività della osservazione, legata al carattere anedottico e al fatto che gli osservatori erano spesso parenti dei bambini osservati. Si può perciò affermare che la impostazione scientifica nella osservazione del comportamento del bambino è opera degli ultimi decenni e si è soprattutto preoccupata di creare da una parte delle tecniche standardizzate di osservazione dei fatti offerti dallo sviluppo del bambino e dall'altra di dare una interpretazione genetica dello sviluppo stesso. La osservazione diretta del bambino comprende studi longitudinali, nei quali un solo bambino o un gruppo di bambini vengono osservati per degli anni con annotazioni pressoché continue e studi trasversali, nei quali gruppi di bambini di una data età vengono sottoposti ad un esame sistematico, prendendo di mira settori particolari del comportamento, per mettere in rilievo da un punto di vista statistico a quale età la comparsa di un determinato comportamento può essere considerata normativa. Lo sforzo più vasto di osservazione sperimentale del bambino nell'intento di arrivare a stabilire le leggi normative e la ontogenesi dello sviluppo è stato condotto da ARNOLD GESELL e dai suoi collaboratori. GESELL è dal 1911 direttore della “Clinic of Child Development” della